맹자
인간의 본성은 선하다 — 유교의 아성(亞聖)
Mencius · BC 372 — BC 289
“하늘이 장차 큰 임무를 사람에게 내리려 할 때,반드시 먼저 그 마음과 뜻을 괴롭게 한다.”
— 맹자선한 본성에서 왕도의 길을 찾다
맹자(孟子). 공자의 도를 계승해 유교를 발전시킨 전국시대의 사상가로, 공자에 버금가는 아성(亞聖)으로 불립니다. 그는 인간에게 측은지심·수오지심·사양지심·시비지심의 네 마음이 본래 갖추어져 있다는 성선설을 주장했습니다. 이 선한 마음을 정치로 확장해 힘이 아닌 인의와 덕으로 백성을 다스리는 왕도 정치를 제시했습니다.
맹자는 여러 나라를 돌며 군주들에게 인의의 정치를 설파했지만 뜻을 온전히 펼치지 못한 뒤 고향에서 제자들을 가르쳤습니다. 백성을 나라의 근본으로 보고 군주보다 귀하게 여긴 민본사상은 동아시아 정치사상의 중요한 원천이 되었습니다. 제자들과 정리한 『맹자』는 사서(四書)의 하나가 되어 오랫동안 동아시아 지식인의 필독서로 읽혔습니다.
공자의 도를 계승한 아성
성선설, 왕도 정치, 호연지기
💚 성선설 — 인간은 태어날 때부터 선한 본성을 가지고 있다. 측은지심, 수오지심, 사양지심, 시비지심의 4단.
👑 왕도 정치 — 힘이 아닌 덕으로 다스리는 정치. 백성이 근본이고 임금은 가볍다 — 민본주의.
🌊 호연지기 — 하늘과 땅 사이를 가득 채우는 도덕적 기개. 의로움을 축적하여 기르는 위대한 정신.
맹모삼천지교(孟母三遷之敎)
맹자의 어머니는 아들의 교육을 위해 세 번 이사했다. 묘지 근처에서 장례 놀이를 하자 시장 근처로, 장사 놀이를 하자 서당 근처로 옮겼다. 교육 환경의 중요성을 말하는 동양 최고의 교육 일화.
동아시아 정치사상의 원천
맹자의 민본사상은 동아시아 정치사상의 핵심이 되었습니다. 사서(四書)의 하나로 동아시아 지식인의 필독서였으며, 성선설은 순자의 성악설과 대비되어 인성 논쟁의 축을 이루었습니다.